Tulburarea bipolară, cunoscută și sub numele de boală depresivă maniacală, este o boală mintală gravă și dublă. În contrast cu tulburarea susținută a depresiei majore (tulburări bipolare numite tehnic, atunci când episoadele implică depresie majoră și fără perioade maniacale sau hipomonice), tulburarea bipolară este caracterizată de perioade ciclice de energie și de energie ridicată, iar apoi de energie și de disperare scăzute. Modelul schimbărilor de dispoziție variază foarte mult în rândul celor cu tulburare. La unii oameni, ani de funcționare normală pot separa episoadele maniacale și depresive. În altele, episoadele circulă frecvent, trei, patru sau mai multe ori pe an, cu respirații între ele. Pentru unii oameni, depresia și mania ciclului continuu. Există, de asemenea, oameni care experimentează episoade cu caracteristici mixte, în care simptomele de manie și depresie apar împreună sau se alternează rapid într-o perioadă scurtă de timp. Și pentru un număr redus de cazuri, un episod de tulburare bipolară poate apărea o singură dată într-o viață. Dacă un episod apare de două ori, acesta este de obicei urmat de altele. În general, faza depresivă durează mai mult decât faza maniacală. De asemenea, tinde să fie mai frecventă. Ciclul poate fi neregulat.

Tulburarea bipolară este cunoscută că afectează aproximativ 2,6% dintre adulții din S.U.A. în orice an, deși frecvența acesteia poate fi oarecum mai ridicată, deoarece cazurile nu sunt tratate sau sunt diagnosticate greșit. Bărbații și femeile sunt la fel de sensibile. Multe dovezi sugerează că boala are cel puțin o bază genetică parțială, dar originea sa este încă incertă. Simptomele sunt considerate a fi rezultatul funcționării anormale a circuitelor cerebrale care reglează starea de spirit, gândirea și comportamentul și sunt dincolo de controlul voluntar. Tulburarea nu este numai de natură să perturbe, ci poate fi și periculoasă. Cât despre 10% până la 15% dintre persoanele cu tulburare bipolară se sinucid, de obicei când se află în mijlocul unei depresiuni severe și se pot simți în mod deosebit fără speranță în viitor.

Din fericire, s-au făcut recent progrese importante în tratarea acestei boli. În cele mai multe cazuri, simptomele pot fi controlate eficient prin medicație și alte terapii.

Tulburarea are loc în două forme principale, cunoscute sub numele de bipolar I și bipolar II. Acestea pot avea origini genetice separate. În bipolar I, ambele faze ale bolii sunt apte să fie foarte pronunțate. În cazul bipolar II, mania este adesea ușoară (se numește hipomanie), iar depresia poate fi ușoară sau severă. Bipolar II este mai dificil de diagnosticat și este adesea confundat cu o tulburare depresivă unipolară sau majoră. Are perioade de remisie mai scurte și mai scurte decât cele bipolare, tinde să fie mai frecventă la femei și este mai puțin receptivă la tratament. Aceasta poate fi cea mai frecventă formă de tulburare bipolară.

continuare

Boala este uneori legată de tulburarea afectivă sezonieră, cu depresie care apare la toamna târzie sau iarna, dând calea la remisie în primăvară și progresează spre manie sau hipomanie în vară.

Aproximativ unul din cinci cazuri de tulburare bipolară începe în copilăria târzie sau adolescentă, denumită tulburare bipolară cu debut precoce. Adolescenții au mai multe șanse ca adulții să aibă schimbări de dispoziție mai frecvente, episoade mixte și recăderi și sunt mai potrivite pentru a fi diagnosticate greșit. De obicei, însă, boala se lovește de-a lungul maturității timpurii, iar debutul mediu este înainte de vârsta de 25 de ani. Primul episod la bărbați este probabil să fie maniacal. Primul episod la femei este de obicei depresiv (și, frecvent, o femeie va avea mai multe episoade de depresie înainte de apariția unui episod maniacal). Pe măsură ce pacienții îmbătrânesc, recidivele de bipolar I sau bipolar II tind să vină mai frecvent și să dureze mai mult.

Tulburarea bipolară este considerată a fi rezultatul funcționării anormale a unor circuite cerebrale, care poate fi în parte legată de funcționarea anormală a genelor. Posibilele anomalii chimice legate de disfuncția circuitului cerebral nu sunt pe deplin înțelese, dar pot fi legate, printre altele, de serotonină, norepinefrină, dopamină, glutamat și acid gama-aminobutiric (GABA). Probabilitatea ca genele să joace un rol este susținută de faptul că există uneori un istoric familial de tulburări de dispoziție recurente sau de suicid.