1 ianuarie 2001 - Aceștia ocupă ultima treaptă de pe scara medicală disociată a națiunii noastre, locurile în care cei mai fraieri, cei mai slabi și cei mai împovărători dintre noi petrec ultimele zile.

Casele noastre de îngrijire medicală - produsele anilor de indecizie socială, politică și economică - se ocupă de o îmbătrânire a populației care trăiește și suferă adesea mai mult. Dar, în timp ce studiile recente arată că s-au înregistrat unele îmbunătățiri în calitatea îngrijirii, problemele vechi de zeci de ani, cum ar fi inadecvarea personalului, cum ar fi o rană care nu se va vindeca.

Creat printr-o combinație de salarii mici, muncă intensă a forței de muncă, condiții de muncă deseori proaste și tulpina prea multor locuitori pe lucrător, personalul necorespunzător este una dintre cele mai aglomerate probleme cu care se confruntă 17 000 de case de îngrijire a națiunii, care îngrijesc 1,6 milioane de persoane . Dar este departe de singura problemă.

Susținute în mare măsură de fondurile federale, casele de îngrijire medicală spun că le este greu să ofere salarii mai mari. În medie, asistentele de îngrijire la domiciliu câștigă cu 15% mai puțin decât omologii lor din spitalele de asistență medicală acută și jumătate nu beneficiază de beneficii pentru sănătate, potrivit cifrelor guvernamentale. Piața strânsă a locurilor de muncă îngreunează și găsirea lucrătorilor, având în vedere rigiditatea hrănirii, scăldatului și schimbarea vârstnicilor pe tot parcursul zilei.

Institutul de Medicină, într-un punct de reper 1986, a scris următorul paragraf, care ar fi putut fi scris ieri:

"Nu toate casele de îngrijire medicală au suficient personal profesionist care este instruit și motivat să îndeplinească aceste sarcini în mod competent, consecvent și periodic.Îngrijirea este costisitoare pentru că este o activitate intensivă a personalului.Pentru a menține costurile, cea mai mare parte a îngrijirii este asigurată de asistenții asistenților medicali , care, în multe case de îngrijire medicală, sunt plătiți foarte puțin, primesc o pregătire relativ redusă, sunt supravegheați necorespunzător și sunt nevoiți să aibă grijă de mai mulți locuitori decât pot servi în mod corespunzător. Nu este surprinzător că rata de fluctuaŃie pentru asistenŃii asistenŃilor medicali este de obicei foarte mare - de la 70% la peste 100% pe an - un factor care provoacă stres în interacțiunile rezident-personal. "

Și calitatea vieții, spune raportul, "este strâns legată de calitatea relațiilor dintre rezidenți și angajați".

În interviurile cu oficialii guvernamentali, administratorii de îngrijire medicală, reprezentanții industriei, avocații vârstnici și academicienii, toți au spus că sistemul este în nevoie urgentă de reparații înainte ca numărul imens de copii să ajungă la limită de vârstă și să impoziteze în continuare un sistem deja încărcat. Dar ajungerea la un consens în ceea ce privește modul de remediere nu este la fel de ușoară.

continuare

"Chiar dacă avem nevoie de case de îngrijire medicală pentru 3% din baby boomers, povara va fi enormă", spune Garth Brokaw, președintele Casei Baptistului Fairport din apropiere de Rochester, N.Y.

În timp ce problema personalului a fost întotdeauna gravă, acesta atinge nivelurile de criză, deoarece nevoile medicale ale pacienților au crescut.Jumătate dintre rezidenții de asistență medicală - majoritatea femei - suferă de demență, iar mulți sunt incontinenți și au probleme de înghițire. Fără personal suficient, mulți nu mănâncă și nu beau suficient. În general, numărul de rezidenți care au nevoie de ajutor pentru trei sau mai multe activități zilnice a crescut de la 72% în 1987 la 83% în 1996, potrivit statisticilor guvernamentale.

Acum douăzeci de ani, spun avocații, multe dintre aceste probleme medicale nu erau la fel de răspândite. Pe atunci, mai puțini oameni au trăit până la vârsta de 85 de ani. Astăzi, Biroul de recensământ estimează că 4,3 milioane de americani sunt de peste 85 de ani; se estimeaza ca acest numar se va dubla pana in 2030. Avansurile medicale au ajutat la diferenta - dar nu au imbunatatit mult calitatea ingrijirii in casele de ingrijire medicala, spun avocatii.

"Nimeni nu a avut grija - este foarte simplu", spune senatorul Statelor Delaware, Robert Marshall, care a condus eforturile statului de a reforma industria de acolo. Nimeni nu știa sau nu recunoștea slăbiciunile din casele de îngrijire medicală.

Guvernul federal a crescut supravegherea asistenței medicale la domiciliu, a înăsprit reglementările și a cerut statelor să pună în aplicare lexiconii și inconsecvența. Furnizorii de servicii din industrie, care dețin majoritatea locuințelor de îngrijire a națiunii, declară că recentele reduceri de la Medicare dăunează îngrijirii și că fac lobby pentru a restabili această finanțare. Acestea indică faptul că cinci companii de îngrijire medicală au intrat în faliment, deoarece reducerile au intrat în vigoare cu mai bine de trei ani în urmă.

Avocații spun că este nevoie de o pregătire mai bună a angajaților pentru a preveni ulcerele de presiune, malnutriția, deshidratarea, restricțiile inutile ale patului și supradimediarea. Legislatorii de la Capitol Hill au introdus numeroase proiecte de lege care ar stabili cerințe minime de personal și să efectueze mandate de verificare a calificărilor penale pentru personalul de îngrijire la domiciliu.

În toate, 36 de state au un anumit tip de cerințe minime de personal care se aplică la casele de îngrijire medicală, potrivit Conferinței Naționale a Legislativelor de Stat. Aproximativ 18 state au adoptat reglementări care necesită îngrijiri medicale pentru a cheltui o parte din finanțarea sporită a noilor angajați. Dar acele legi sunt încă prea noi pentru a avea un impact semnificativ asupra păstrării personalului, potrivit unui articol publicat de Divizia de Servicii pentru Servicii din Carolina de Nord.

continuare

În Delaware - una dintre cele mai ambițioase state în combaterea insuficiențelor la domiciliul medical - opt legi noi au impus cerințe minime de personal, controale de fond criminale și cerințe mai dure de instruire pentru asistenții medicali prost plătiți, coloana vertebrală a industriei.

"Sunt legi excelente și legi restante", spune Mary McDonough, directorul diviziei de protecție a rezidenților pe termen lung al statului. Intr-un an, spune ea, 33% din cei 9.715 de persoane care au aplicat pentru posturi de ingrijire la domiciliu aveau un tip de infractiune criminala, incluzand 5% cu condamnari pentru infractiuni. "A fost un fapt sobru", spune McDonough, fost procuror federal.

Oamenii ca Mary Ann Kehoe din Wisconsin și Rose Marie Fagan din Rochester, New York, încearcă să schimbe modul în care este acordată îngrijirea persoanelor în vârstă. Rețeaua Pioneer, la care este afiliată Fagan, dorește ca casele de îngrijire medicală să funcționeze mai mult ca case reale și mai puțin ca instituții medicale. Kehoe și organizația ei, Wellspring, s-au antrenat la un nou nivel, ducând la o scădere a cifrei de afaceri și la mai puține probleme medicale.

Dar toți cei intervievați sunt de acord că aceste schimbări sunt fragmentare, deoarece nu există o voce unificatoare care să ceară o revizuire majoră a sistemului. Nici nu au schimbat calitatea îngrijirii în casele de îngrijire medicală, în mod dramatic, spun unii. Într-adevăr, există aproximativ 2 milioane de asistenți medicali în această țară, iar susținătorii spun că în următorii doi ani sunt necesari încă 500 000 de asistenți.

"Am lucrat la acest lucru din 1975 și nu am văzut prea multe îmbunătățiri", spune Charlene Harrington, profesor de asistență medicală la Universitatea din California din San Francisco. "Suntem șocați că îngrijirea este teribilă, dar nu am cheltuit bani pentru a avea grijă, este o atitudine negativă față de vârstă, nu sunt apreciați în societatea noastră".

Alții cred că a existat o schimbare pozitivă. Dr. Bruce C. Vladeck, fostul șef al Administrației de finanțare a asistenței medicale din S.U.A., afirmă că acum câțiva ani, casele de îngrijire medicală au fost dificil de a atrage medici și asistenți medicali înregistrați și că datele au fost puține pentru a măsura schimbările în îngrijire.

"Începem să dezvoltăm indicatori de calitate", spune Vladeck, în prezent director al Institutului pentru Medicare și profesor de politică și geriatrie a sănătății la Scoala de Medicină din Mount Sinai din New York City. "Este suficient? E destul de rapid?

continuare

Laurence Lane, vicepresedintele relatiilor guvernamentale la Genesis Health Ventures, spune ca ingrijirea batranilor este o problema pe care societatea noastra a dat-o inca inainte de Marea Depresiune din anii 1930, cand oamenii au avut grija de propriile lor organizatii religioase si fratesti au avut grija de acei care nu avea pe nimeni. "Noi, ca națiune, ne luptăm puternic cu ceea ce este binele public și ceea ce nu este binele public", spune el.

Într-adevăr, doar cine ar trebui să aibă responsabilitatea pentru îngrijirea persoanelor în vârstă de astăzi nu trebuie încă determinat, spune dr. Joshua Wiener, de la Institutul Urban. "Nu există o viziune clară și nu există un consens cu privire la ceea ce trebuie să facem", spune Wiener, adăugând că cel puțin 15% din noi vor petrece cel puțin un an într-un azil, înainte de a muri.

Guvernul și industria au răspuns parțial prin finanțarea și stabilirea de alternative la casele de îngrijire medicală. De la sfârșitul anilor 1980, a existat o tendință de la casele de îngrijire tradiționale în favoarea celor care includ paturi asistate sau independente de viață. Proporția paturilor non-îngrijitoare a crescut de la 6,9% în 1987 la 11,3% în 1996, potrivit statisticilor guvernamentale.

Locuințele de îngrijire medicală au început să se răspândească în anii 1960, deoarece oamenii trăiau mai mult timp, iar membrii familiei, în primul rând femeile, intrau în forța de muncă și nu mai puteau avea grijă de rudele în vârstă. Apoi, Medicaid, care acum finanțează aproximativ 48% din toate costurile de îngrijire la domiciliu, și Medicaid, care acum finanțează aproximativ 12%, au fost stabilite.

Nu a fost nevoie, dar nimeni nu a stiut in mod special cum sa o faca, a spus dr. John Schnelle, profesor la Scoala de Medicina UCLA si director al Centrului de Cercetare Gerontologice Bourne.

Întrucât întreprinderile au început să recunoască nevoia, s-au găsit bani, iar guvernul federal a răspuns cu creșterea incrementală a fondurilor, spune Schnelle. Dar "nu a existat un stimulent puternic pentru cheltuirea personalului", spune el, iar grupurile de advocacy ale consumatorilor nu au fost încă organizate.

Fagan spune că angajații din asistența medicală nu sunt oameni răi și că industria nu se află în starea în care se află, din cauza sistemului.

continuare

"O casă de îngrijire medicală este microcosmosul societății noastre în ansamblu", spune ea. "Noi nu apreciem vechiul și nu prețuim femeile. Este un segment al societății noastre pe care nu o apreciem, deci nu este surprinzător că nu prețuim și îngrijitorii".

Spune Wiener: "Toata lumea presupune ca vor muri pe terenul de tenis dupa al patrulea set. Americanii sunt singurii care cred ca moare este o optiune."